足球比赛中并没有“中立球”这一正式规则术语，但球迷或解说员有时会用“中立球”来描述一种特定场景：当球在双方都没有明显控制权的情况下处于争夺状态，尤其是裁判认为没有一方构成犯规或违例时，比赛继续进行。这种说法容易引发误解，实际上国际足联《足球竞赛规则》中并无“中立球”的判罚机制。

所谓“中立球”常被误用的场景

一些观众可能将以下情况称为“中立球”：比如两名球员同时争顶高空球后双双倒地，但裁判未吹停比赛；或者球在中场区域来回弹跳，双方球员拼抢但无明显犯规。此时比赛并未中断，自然不存在需要“重新开始”的中立球程序。真正的比赛恢复方式只有开球、掷界外球、角球、球门球、任意球和点球等几种，而“坠球”才是唯一由裁判主动介入、在非犯规情况下恢复比赛的方式。

如果比赛因非犯规原因（如球员受伤、外部干扰、裁判失误等）意外中断，且当时球不在死球状态，裁判应通过“坠球”恢复比赛。根据规则，裁判在中断买球站平台地点将球 dropped（坠落），待其触地后比赛恢复。自2019年起，为减少争议，规则进一步明确：坠球仅由最后触球方的一名球员在本方半场执行（若在罚球区内中断，则在最近的罚球区线上执行），其他球员必须保持至少4米距离。这实际上消除了过去可能出现的“公平争抢”局面，使坠球更偏向于归还控球权，而非制造“中立球”。

因此，所谓“中立球规则”并不存在，球迷所指的往往是裁判未判罚的正常比赛状态，或是对“坠球”机制的误称。执法要点在于：只要无犯规、无越位、无其他违例，比赛就应持续进行；只有在规则明确规定的中断情形下，才使用坠球恢复，且现代规则已大幅限制其争抢性质，确保比赛流畅与公平。